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第3章（第1页）

季容之亡，皆因無極一人爾。

僧人抿唇而笑：“鄭侯確不愧為中州霸主，確實自負過人。”

鄭侯的臉上並未流露出半分不豫，他坐在這天下最尊貴的一張椅子上，在一片幽藍的明火之中，仿佛要和背後黑色的長影融作一處。漆黑如夜的雙眸目視著前頭，卻好似看著很遠的地方，短暫的寂靜之後，低沉而悠遠的聲音在空曠的大殿中響起：

“元熹三十一年，是季容執政以來，最好的一年……”

時間如白駒過隙，距齊王帶回少年，已經過去了三載。

元熹三十一年，可說是季容掌國以來，最為順遂的一年。這年下來，舉國並未發生任何嚴重的天災人禍，今年雨量豐沛，糧食豐收，是鮮有的國泰民安。

六月，齊國舉行大祭。

祭天乃舉國之大事，歷代王中，便屬季容最為重視。祭祀前半月，季容便日日茹素，到了大祭當天，齊王脫下華服，身上只著一件白色祭服，於烈日之下，捧著雉尾一步步踩著石階，登上鹿台。之後，季容親手殺一牛，將血放盡，然後向東跪拜，默念祝禱之詞。

季容向天所求，無非八個字：天下大治，物阜民安。年年如此。

祭祀大典繁復冗長，若照過往來看，必要折騰上一整天，可今年太子和弼已年滿十二，可代王父主持典禮，故此，比起往年，算是輕松不少。

齊王季容貴為一國之君，卻十分克己慎微，在位三十年來，從不做一件出格之事。此外，季容不好美人，為君至今，後宮裡只王後一人，和兩個分別來自晉國和楚國的側夫人。王後是已故太後的親侄女，和季容乃是少年夫妻，伉儷情深。然而，季容子息十分凋零，今膝下不過一個王後所出的太子和弼，好在太子和弼聰慧聽話，素不曾令王父失望過。

因先王辛夷寵幸繇奴，揮霍國庫，以至於國庫虛空。故此，季容素來節儉，不喜排場，傳說齊王身上的錦袍，穿十年而不換，宮中用度亦是歷代諸王中最少的。一年裡最為鋪張的時候，也僅是在祭祀之後，於金麟殿宴請各方諸侯重臣。

金麟殿是整個齊宮中，最為華美的宮殿，但凡國宴或是其他大典，皆在此處設宴。有傳，金麟殿是由春君蘇闔於千年前所打造，殿裡的一磚一瓦盡由玉石堆砌，牆上雕刻的百獸栩栩如生，綺麗之至，便是當今最手巧的工匠，也難以復制。

王座上，齊王季容頭戴冠冕，身著緙絲玄色帝袍，極是隆重。齊王身材高而清臒，氣質清漣，乍看之下，不似萬民之君，倒更像清雅之士。今兒宴上，他與眾諸侯公子推杯換盞，難得神采奕奕，不若平日拘謹，看著仿佛年少了十幾歲。閔後坐在季容下首處，她端莊素雅，沉靜秀美，時而與太子和弼說話，時而含笑看著王上。

“王上，”內侍走到齊王身邊，“吉時將近，可要現在開場？”

季容面上微帶醺意，卻仍是清醒的。他微一頷首：“傳罷。”

按照慣例，祭祀後的夜宴，必要獻上祭舞。傳說，千年前的中州魍魎橫行，百姓生活苦不堪言，後九天上的春神下凡，化作少年蘇闔，手持太一刀，驅逐這片神州大地上的妖魔鬼怪，大敗鵠昊，建立齊國，建都臨緇。這個祭舞演繹的正是春君蘇闔殺妖魔、救萬民的神話，亦是祭祀中重中之重的一環。